手形や小切手によって貸借を決済する方法です。
遠隔地とお金のやりとりを行うために用います。

現代では、銀行や郵便局の口座振替・払込が、為替の役目を担っていますが、郵便局で郵便為替を使ってお金を送ることもできます。

また、後述の「外国為替」の意味で「為替」と略して呼ぶ時もあります。